Gruzijski novinarji žrtve politično motivirane preiskave

V začetku avgusta je MDF in šest drugih organizacij prejelo pismo, v katerem jih je gruzijski protikorupcijski urad opozoril, da bodo kazensko odgovarjali, če se ne bodo registrirali kot »tuji agenti«. V pismu je urad tudi zahteval, da organizacija pojasni, zakaj se še ni registrirala. Urad je zahtevo utemeljil na spornem »zakonu o tujih agentih«, katerega tarča so gruzijski neodvisni mediji in civilnodružbene organizacije.

Preiskavo zoper MDF je protikorupcijski urad sicer sprožil že junija. Pri tem se je skliceval na informacije, ki jih je MDF sam javno objavil, vključno z navedbami o zahodnem financiranju in projektnih dejavnostih. Z uvedbo postopka je urad pridobil pooblastila za vpogled v vse notranje dokumente MDF, tudi občutljive osebne podatke zaposlenih ter podatke o prejemnikih programov in partnerskih organizacijah.

MDF je v odzivu poudaril, da so ukrepi protikorupcijskega urada nezakoniti in politično motivirani. Financiranje organizacije iz Evropske unije in drugih zahodnih virov je, kot pravijo, popolnoma pregledno in služi izključno interesom gruzijskih državljanov. Organizacija je protikorupcijski urad pozvala, naj preneha z represivnimi ukrepi in zagotovi, da njegovi interni postopki niso v nasprotju z gruzijsko zakonodajo.

Organizacijo MDF je leta 2008 ustanovila skupina profesionalnih novinarjev. Med njenimi cilji je spodbujanje odgovornega in samoreguliranega medijskega prostora, med projekti pa izstopa platforma za preverjanje dejstev Myth Detector, ki od leta 2014 razkriva dezinformacije in spodbuja medijsko pismenost gruzijskih državljanov. MDF sodeluje v projektih Evropske unije za preprečevanje razširjanja dezinformacij ter je članica mednarodnih mrež preverjevalcev dejstev, kot sta Open Information Partnership (OIP) in International Fact-Checking Network (IFCN), katere član je tudi Oštro. IFCN je obsodil »napad gruzijskih oblasti na neodvisne preverjevalce dejstev in civilno družbo«.

Označevanje nevladnih organizacij za »tuje agente« je razširjeno tudi v drugih državah. V Rusiji tovrstno zakonodajo že več kot desetletje uporabljajo kot orodje za zatiranje civilne družbe, na Madžarskem pa je vlada premierja Viktorja Orbána pripravila predlog, ki bi organizacijam z onemogočanjem financiranja in sodelovanja s tujimi partnerji močno omejil delovanje, o čemer smo poročali pred nekaj meseci. Dogajanje v Gruziji tako sledi vzorcu avtoritarnih ukrepov v širši regiji.