Eliminalia, podjetje, ki kriminalcem opere ime
OCCRP in IRPI; priredba Oštro
—
Špansko podjetje za reševanje ugleda Eliminalia je v zadnjih letih številnim posameznikom in podjetjem po vsem svetu pomagalo pri »izbrisu njihove preteklosti«.
Foto: James O'Brien (OCCRP)
Ključne ugotovitve
Špansko podjetje za reševanje ugleda Eliminalia je del rastoče industrije dezinformacij, ki strankam, med katerimi so kriminalci in kleptokrati, pomaga skriti njihovo temačno preteklost.
Njegove storitve je v zadnjem desetletju uporabljalo več kot 1400 strank, od katerih jih je več sto osumljenih ali obtoženih različnih kaznivih dejanj, od prekupčevanja z drogami do goljufij.
Za utišanje kritik svojih strank podjetje uporablja vrsto podlih taktik, tudi ustrahovanje novinarjev in širjenje lažnih novic.
S ponarejenimi obvestili o kršitvah avtorskih pravic je podjetje manipuliralo z zakonodajo, ki določa pravico do pozabe, namenjeno zaščiti ljudi pred zlonamerno vsebino na spletu.
Dva pravnomočno obsojena preprodajalca drog in trije obtoženi prevaranti s kriptovalutami, ki so vlagateljem ukradli več milijard dolarjev, so le nekateri od več kot 1400 strank, ki so najele storitve Eliminalie, španskega podjetja za reševanje ugleda. Podjetje, ki strankam obljublja »izbris njihove preteklosti«, ima sedež v Barceloni in deluje že desetletje, v tem času pa je postalo pomemben igralec v svetovni industriji dezinformacij.
Po uradnih podatkih podjetje vodi 30-letni španski poslovnež Diego »Didac« Giménez Sánchez, ki naj bi zdaj živel v Gruziji. V intervjuju za ameriški portal The Silicon Review je trdil, da upravlja razvejeno mrežo podjetij, med katerimi je tudi ukrajinska družba za nadomestno materinstvo. Družbo preiskujejo zaradi trgovine z dojenčki.
Diego »Didac« Giménez Sánchez. Foto: Salimu11, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Španski preiskovalci sumijo, da je Sánchez mrežo najmanj 54 podjetij v devetih jurisdikcijah zgradil skupaj z Josejem Mario Hillom Pradosom, ki je še mladoletnega Sáncheza spolno zlorabil. Po domnevah španskih preiskovalcev bi Hill Prados lahko imel v lasti tudi Eliminalio.
Tisoče razkritih dokumentov, ki jih je pridobila francoska neprofitna organizacija Forbidden Stories in delila z OCCRP in drugimi medijskimi partnerji, je novinarjem omogočilo vpogled v Eliminalijino razširjeno mrežo digitalnega vpliva. Novinarji so med drugim odkrili več zahrbtnih taktik, s katerimi je podjetje utišalo kritike njihovih strank.
Eliminalia, ki se je konec decembra preimenovala v iData Protection, je za ustrahovanje novinarjev uporabljala zakone o avtorskih pravicah in zasebnosti, skrivala informacije z manipulacijo spletnih brskalnikov in širila lažne novice. V nekaterih državah je skupaj s svojimi strankami, ki imajo kriminalno ozadje, celo odprla nova podjetja.
Tena Prelec z univerze v Oxfordu, kjer raziskuje mednarodno kleptokracijo, je opozorila, da ves sistem »čiščenja« ugleda temelji na profesionalnih mednarodnih posrednikih. »Obstaja cela vrsta profesionalnih storitvenih panog, kot so strokovnjaki za odnose z javnostmi, lobisti, odvetniki, ki v bistvu pomagajo pri tem, da se neugledni posamezniki, podjetja in vlade prelevijo v mednarodno spoštovane poslovneže in svetovljanske filantrope.«
Odvetniki Eliminalie niso hoteli odgovarjati na novinarska vprašanja o tem projektu, češ da se jih veliko nanaša na poslovne skrivnosti njihovih strank. Novinarje so obtožili pristranskosti.
↓ O razkritju dokumentov Eliminalie
Francoska neprofitna organizacija Forbidden Stories je pridobila skoraj 50 tisoč dokumentov podjetja za reševanje ugleda Eliminalia. V preiskavi industrije dezinformacij, ki je del projekta Story Killers, je sodelovalo več kot sto novinarjev.
Dokumenti vsebujejo podatke o strankah Eliminalie iz 50 držav, tudi njihova imena, podpisane pogodbe in druge pravne dokumente.
Z razkritjem so novinarji prvič dobili podroben vpogled v poslovanje enega največjih podjetij za reševanje ugleda na svetu.
Kriminalne storitve
Sánchez je poslovno pot začel v Španiji pred več kot desetletjem, kasneje pa je posle preselil v Ukrajino, kjer je najemal ljudi za pisanje izmišljenih spletnih ocen in lažnih pravnih obvestil novinarjem.
Med njegovimi številnimi podjetji je bilo tudi podjetje za nadomestno materinstvo Subrogalia, ki je španske starše povezalo z ukrajinskimi ženskami, da so zanje rodile otroke.
Čeprav je Sánchez uradni zastopnik podjetja, je iz razkritih dokumentov razvidno, da je njegov dejanski lastnik Hill Prados. Ta v Španiji prestaja zaporno kazen zaradi spolne zlorabe Sáncheza.
V avtobiografiji Skrivnost uspeha je Sánchez pojasnil, da je Eliminalio ustanovil, ker je želel izbrisati spletne objave o svoji preteklosti, ko je bil žrtev Hilla Pradosa. Kot je dodal, je večino vsebin izbrisal v nekaj tednih.
Naslovna stran spletnega mesta Eliminalie. Foto: OCCRP
Nekatere stranke Eliminalie so običajni ljudje, ki hočejo s spleta izbrisati zlonamerne vsebine o njih samih. Toda številne stranke so kriminalci, ki so s pomočjo tega podjetja izrabili pravico do pozabe v svojo korist. Med strankami podjetja je več sto ljudi, ki so bili obtoženi ali obsojeni zaradi zločinov, kot so preprodajanje drog, spolne zlorabe, goljufije in pranje denarja.
Tena Prelec je poudarila, da je čiščenje ugleda s pomočjo odvetnikov in podjetij za odnose z javnostmi danes že povsem običajno, sporni ljudje pa se lahko tako izmuznejo morebitnim zapletom pri skrbnih pregledih bank in drugih reguliranih storitvah. »Ideja, da v naše gospodarstvo sprejemamo denar sumljivega izvora, da se strinjamo s tem, da premožni lahko rešujejo svoj ugled in otežujejo delo tistih, ki razkrivajo resnico – to ni v redu.«
Mehanizem nadlegovanja
Mehiški novinar Daniel Sánchez je v začetku leta 2018 objavil preiskavo o sumljivih pogodbah, ki jih je tamkajšnji državni guverner sklenil z mehiškim podjetjem za videonadzor Interconecta. Kmalu po objavi je začel prejemati klice drugih novinarjev, ki so ga nagovarjali, naj izbriše objavo. K umiku objave ga je v telefonskem pogovoru pozval tudi Humberto Herrera Rincón Gallardo, ki se je Sánchezu predstavil kot uslužbenec Eliminalie. Prijazno je pojasnil, da preiskava škodi poslovnim rezultatom družbe Interconecta. Po klicu so se stvari zaostrile.
Daniel Sánchez. Foto: Pagina66
Na facebooku se je pojavila stran, na las podobna mediju, za katerega dela Sánchez, in začela v njegovem imenu objavljati lažne članke. Po družbenih omrežjih so nato zakrožile slike Sáncheza ob drugih novinarjih, aktivistih in politikih, s pripisom, da so »sovražniki vlade«. Dva novinarska kolega sta Sánchezu za umik zgodbe ponudila podkupnino.
Razkriti dokumenti kažejo, da je Gallardo dejansko zastopal stranko družbe Eliminalia, Grupo Altavista, matično podjetje Interconecte. Altavista je leta 2019 najela Eliminalio, da bi za slabih 13.000 evrov odstranila 13 spletnih vsebin, ki so omenjale podjetje. Med njimi je bila tudi Sánchezova preiskovalna zgodba.
Sánchez je za OCCRP poudaril, da Eliminalia za dosego ciljev uporablja celoten mehanizem nadlegovanja in da se je bal za življenje. Mehika je sicer ena najnevarnejših držav za novinarje. Po vladnih podatkih je bilo med letoma 2018 in 2022 tam umorjenih najmanj 55 novinarjev.
Tarča Eliminalie je leta 2020 postal tudi medij, za katerega dela Sánchez. Ponudnik spletnih gostovanj Digital Ocean je medij namreč za en teden umaknil s spleta, ker je prejel obvestilo o kršitvi avtorskih pravic. Zahtevek za umik je prek spleta vložil Gallardo.
Zahtevek za odstranitev spletne strani, ki ga je Gallardo vložil proti podjetju Página66, mediju, za katerega dela Sánchez.
Izbris preteklosti
Zahtevki, vloženi proti mediju, za katerega dela Sánchez, kažejo, kako Eliminalia izrablja zakonodajo za ustrahovanje kritikov svojih strank. Novinarji so ugotovili, da je podjetje ustvarilo poslovni model, ki temelji na izkoriščanju predpisov o zasebnosti in avtorskih pravicah v ZDA in EU.
Leta 2019 je bil tarča takega napada tudi OCCRP. Uredništvo je takrat prejelo elektronsko sporočilo, da so v preiskavi o švicarski banki CBH kršili evropsko uredbo o varstvu podatkov.
Edin Pašović/OCCRP
Sporočilo je bilo poslano z naslova compliance@legal-abuse.eu, ki je le eden od uradno zvenečih naslovov, prek katerih je Eliminalia medijem pošiljala pravne grožnje. Neprofitna organizacija Qurium je natančno preiskala izvorno kodo elektronskih sporočil. Analiza enega od njih je pokazala, da je bilo sporočilo poslano iz Ukrajine, kjer je do lani delovala Eliminalia.
Odvetnik švicarske banke CBH, katere poslovanje je preiskoval OCCRP, je potrdil, da je banka najela storitve podjetja ReputationUp, ki je italijanski partner Eliminalie. Kot je poudaril, banka ni vedela za povezavo med ReputationUp in Eliminalio. »CBH ni nikoli dopuščala, da bi kdorkoli v njenem imenu izvajal nezakonita dejanja.«
Nekaj mesecev zatem je Eliminalia uporabila še eno izmed svojih taktik: kopirala je eno od preiskav OCCRP o banki CBH in jo poobjavila na lažnem medijskem spletnem mestu, spremenila datum objave in vložila pritožbo proti OCCRP zaradi kršitve avtorskih pravic. Cilj takih prijemov je, da google in drugi brskalniki odstranijo verodostojne medijske objave s seznama rezultatov iskanja. Katherine Trendacosta iz neprofitne organizacije Electronic Frontier Foundation je poudarila, da je takšno širjenje dezinformacij vedno bolj pogosto.
Analiza Quriuma je pokazala, da je Eliminalia registrirala približno 600 domen spletnih mest z lažnimi novicami, ki so na prvi pogled verodostojna, v resnici pa so na njih ukradene vsebine iz medijev in datirane za nazaj. Na podlagi takšne prevare so nato vlagali pritožbe zaradi kršitve avtorskih pravic.
Eliminalia je iz zgodb tudi brisala imena svojih strank in objavljala pozitivne ali nevtralne lažne zgodbe, v katerih so bile omenjene njihove stranke – z namenom, da bi jih brskalniki prepoznali kot pomembnejše od legitimnih medijskih objav in jih uvrstili višje med zadetke iskanja. Kot je podjetje zapisalo v pogodbi s stranko, v katero je pridobil vpogled OCCRP: »nezaželene informacije« je treba potisniti na tretjo stran rezultatov iskanja, tako da jih je težje najti.
Medtem ko se je Eliminalia v Španiji preimenovala v iDato, ponekod deluje tudi tako, da oglašuje bolj napadalne spletne strategije. Sánchez je lani v intervjuju za gruzijsko televizijo dejal, da z »vojsko hekerjev« meri na ruske spletne dezinformacije. Ko so novinarji obiskali njegovo novo pisarno v gruzijski prestolnici, so ugotovili, da tam ni nikogar.
Bodi naš Veter!
Z vami želimo zasnovati skupnost. Pridruži se Oštru.
Kaj pridobite, če se nam pridružite? Pripravili smo tri programe.